我國是水資源短缺和污染比較嚴重的國家之一，從全國情況看，目前各行業缺水嚴重，已造成嚴重的經濟損失和社會環境問題。節約用水、治理污水和開發新水源具有同等重要的意義。大力發展水處理化學品對節約用水、治理污水起著重要的作用。

水處理藥劑是工業用水、生活用水、廢水處理過程中所必需使用的化學藥劑。經過這些化學藥劑的使用，使水達到一定的質量要求。水處理藥劑的主要作用是控制水垢、污泥的形成，減少泡沫，減少與水接觸的材料的腐蝕，除去水中的懸浮固體和有毒物質，除臭脫色，軟化和穩定水質等。因此水處理藥劑包括凝聚劑、絮凝劑、阻垢劑、緩蝕劑、分散劑、殺菌劑、清洗劑、預膜劑、消泡劑、脫色劑、螯合劑、除氧劑及離子交換樹脂。

水處理藥劑屬于精細化工的范疇，相對于常用化學品，它具有精細化學品的許多特性，如生產規模一般不大，因此建廠設備投資少，產量小；產品品種多，品種的更新換代快；附加產值大；技術服務必不可少；各種產品，尤其是復配產品，具有很強的專用性。我國水處理藥劑是在70年代引進大化肥裝置后才引起重視和逐步發展起來的；此后，自行研制開發了一系列水處理藥劑。目前，我國水處理藥劑的品種主要有阻垢劑、緩蝕劑、殺菌滅藻劑、清洗劑、預膜劑、無機凝聚劑、有機絮凝劑等幾大類。

1970年代以來，我國在引進和消化吸收基礎上開發和應用的水處理阻垢劑主要有兩類，一類是有機膦酸鹽如HEDP(羥基亞乙基二膦酸鹽)、EDTMP(乙二胺四亞甲基膦酸鹽)、ATMP(氨基三亞甲基膦酸鹽)及多氨基多醚基四亞甲基磷酸(PAPEMP)等。一類是聚羧酸及磺酸鹽共聚物如PAA(聚丙烯酸)、HPMA(聚馬來酸酐)、AA/AMPS多元共聚物等水溶性聚合物。在水溶性聚合物或共聚物中，還有一個分支如膦酸基羧酸共聚物(POCA)、丙烯酸-有機膦-磺酸鹽共聚物，即含/磷聚合物。另一類是聚環氧琥珀酸(PESA)、聚天冬氨酸(PASP)等代表的無磷聚合物。